Aunque se utiliza también el término puente, es bastante usual encontrar la palabra bridge para designar un dispositivo que conecta dos o más redes físicas que utilizan el mismo protocolo de comunicaciones y encamina paquetes de datos entre ambas. Dispositivo que conecta y trasmite paquetes entre dos o mas segmentos de red.
Gateway
Pasarela, puerta de acceso.
Computador que realiza la conversión de protocolos entre diferentes tipos de redes o aplicaciones. Por ejemplo, una puerta de acceso podría conectar una LAN de computador personal a una red de mainframe. Una puerta de acceso de correo electrónico, o de mensajes, convierte mensajes entre dos diferentes protocolos de mensajes.
Un gateway (puerta de enlace) es un dispositivo que permite interconectar redes con protocolos y arquitecturas diferentes a todos los niveles de comunicación. Su propósito es traducir la información del protocolo utilizado en una red al protocolo usado en la red de destino.
Una puerta de enlace o gateway es normalmente un equipo informático configurado para hacer posible a las máquinas de una red local (LAN) conectadas a él de un acceso hacia una red exterior, generalmente realizando para ello operaciones de traducción de direcciones IP (NAT: Network Address Translation). Esta capacidad de traducción de direcciones permite aplicar una técnica llamada IP Masquerading (enmascaramiento de IP), usada muy a menudo para dar acceso a Internet a los equipos de una red de área local compartiendo una única conexión a Internet, y por tanto, una única dirección IP externa.
La dirección IP de un gateway (o puerta de enlace) a menudo se parece a 192.168.1.1 o 192.168.0.1 y utiliza algunos rangos predefinidos, 127.x.x.x, 10.x.x.x, 172.x.x.x, 192.x.x.x, que engloban o se reservan a las redes locales.
En caso de usar un ordenador como gateway, necesariamente deberá tener instaladas 2 interfaces de red.
En entornos domésticos se usan los routers ADSL como gateways para conectar la red local doméstica con la red que es Internet, si bien esta puerta de enlace no conecta 2 redes con protocolos diferentes, si que hace posible conectar 2 redes independientes haciendo uso del ya mencionado NAT.
Brouter
Término resultante de abreviar bridge y router que hace referencia a los dispositivos de comunicaciones que engloban características de ambos tipos de productos.
Router
Originalmente, se identificaba con el término gateway, sobre todo en referencia a la red Internet. En general, debe considerarse como el elemento responsable de discernir cuál es el camino más adecuado para la transmisión de mensajes en una red compleja que está soportando un tráfico intenso de datos.
Existen routers de todos los tamaños. Desde equipos que atienden comunicaciones intercontinentales, a máquinas que se encargan de las comunicaciones con Internet de una pequeña oficina con dos o tres ordenadores. En estos casos, cuando la carga de trabajo es pequeña, no se trata de máquinas dedicadas, y el servicio es proporcionado por una aplicación que corre en una máquina que tiene encomendadas otras funciones. También puede ser un dispositivo dedicado del tamaño de una caja de puros.Podemos considerar que las situaciones de utilización de "Routers" anteriormente descritas son las extremas. Su empleo más frecuente es en redes con diversos segmentos (que pueden utilizar diferentes protocolos de comunicación y/o arquitecturas), donde se necesita un dispositivo capaz de conocer la dirección de cada segmento, y que pueda determinar la mejor ruta para enviar la información
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